El año pasado, en California, las autoridades responsables por el Departamento de Agua y Energía propusieron arrojar 400.000 bolas plásticas de color negro sobre las aguas del embalse Ivanhoe, que provee agua potable a más de medio millón de habitantes de la región sur de Los Angeles.

Por más extraño que pueda parecer, se trata de una medida eficaz y de bajo costo para proteger las aguas del surgimiento de sustancias cancerígenas.

El PCB es una de las sustancias más tóxicas y cancerígenas. Aún así,  sigue siendo objeto de denuncias por su uso, a pesar de estar prohibido desde 1976 por la Organización Mundial de la Salud.

El grupo de mayor riesgo está compuesto por quienes reciben altos niveles de PCB en los ambientes de trabajo.  Este contaminante puede afectar las aguas, el suelo y el aire. Además existe el peligro de explosiones o incendios, cuando el material puede llegar a la atmósfera para luego fijarse en superficies como el suelo y agua, facilitándose su contacto con los seres humanos.

Aunque está prohibido en casi todo el mundo, el policloruro de bifenilo, o simplemente PCB, se ha usado a gran escala como aislante para equipos eléctricos, entre muchas aplicaciones. Se trata de una sustancia cancerígena, una de las más contaminantes y nocivas que se conozcan. Está formada por cloro, carbono e hidrógeno.

Es muy estable, aislante y resistente al fuego, motivos que llevaron a su uso generalizado. Estas mismas características son las que hacen al PCB tan peligroso, porque hacen que se acumule y permanezca en los seres vivos y en el ambiente.