Qué es la basura espacial. También llamada chatarra espacial, es todo objeto artificial inutilizable en la órbita de la Tierra. Está compuesta por cohetes y satélites viejos e inactivos, que han sido lanzados o sacados de órbita para luego ser hundidos en el mar.

Al principio de la década de los ochenta, un equipo de expertos del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica llegó a la conclusión de que el aumento de los residuos  en el espacio situados entre 160 y 1760 kilómetros sobre la Tierra, podrían representar en tan solo una década, una amenazada inaceptable para la vida terrestre.