Los biocombustibles son aquellos que se derivan de la biomasa. O lo que es más sencillo: de los organismos recientemente vivos o sus desechos metabólicos, como ser azúcar, trigo, maíz y semillas oleaginosas, entre tantos otros.

Debes saber que también se genera energía a partir de chips de madera, residuos de cultivos y otros desechos agrícolas e industriales.

Una de las principales ventajas es que reducen de forma sensible la emisión de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera. Y es que si bien los biocombustibles también suponen una considerable contaminación, la escala es mucho menor respecto a las fuentes de energía convencionales.

La aplicación simultánea de tecnologías de componentes en los motores de los vehículos permite que sean mezclados con los carburantes en pequeñas proporciones (entre un 5 y 10 por ciento), lo cual proporciona una reducción de gases de efecto invernadero, aunque -vale aclararlo- bastante limitada.

A modo de ejemplo, podemos comentare que en varios países de Europa y en los Estados Unidos se han sancionados leyes que exige a los proveedores a mezclar biocombustibles hasta niveles determinados, a fin de sanear en parte a nuestro castigado medio ambiente.

En la actualidad, el principal productor de biodiesel en el mundo es Alemania, que concentra el 63 por ciento de la producción, mientras que lo sigue Francia con el 17 por ciento, Estados Unidos con el 10 por ciento e Italia con el 7 por ciento.

Como ya hemos visto el Bioetanol es un tipo de biocombustible que se obtiene en base a cultivos de biomasa especifica en azucares, que mediante un proceso de fermentación se extrae el alcohol etílico que luego será convertido en bioetanol.

Este tipo de biocombustible se utiliza en motores de encendido por chispa, ya sea en estado puro o mezclado con gasolina convencional.

Así entonces este producto esta destinado a unos cuantos usos particulares, los cuales son:

• Fabricación del ETBE (aditivo aumentador de octanos)
• Combustible mezcla (bioetanol-gasolina)
• Combustible directo (motores especializados que funcionan con bioetanol)
• Mezcla directa (bioetanol-diesel)

El uso de bioetanol tiene sus ventajas, entre las que destacan una mejora en la biodegradabilidad de la gasolina, reducción de emisiones toxicas a la atmosfera, mejora en el índice de octanos y aumento del calor de vaporización y combustión.