El tapir es un mamífero de gran tamaño, que alcanza en su adultez los 2 metros de largo, y un  peso que va desde los 150 a los 300 kilos. Animal robusto, de cuello y cabeza fuerte.

Tiene pelajecortoy tupido color negro y en ocasiones combinado con blanco, patas un tanto largas, con cuatro dedos en cada una. Posee un hocico tubular, flexible, que le permite arrancar hojas, raíces, hierbas y beber agua.