El reciente descubrimiento de criaturas marinas casi idénticas a los lados de una capa de hielo sólido en la Antártida (de más de 2.400 kilómetros de espesor) podría indicar, según los científicos, la aparición de un paso a mar abierto en torno a unos 125.000 años atrás.

Esta evidencia se suma a los indicios geológicos que indican que la capa de hielo antártica occidental se ha derrumbando en, al menos, una vez en los últimos millones de años, y podría volver a hacerlo en un entorno de clima más cálido, como el cambio climático. Esto acarrearía consigo una elevación del nivel del mar en torno a los 3.3 metros y hasta los 4.8 metros.

Para el biólogo David Barnes, esta Capa de Hielo Antártica Occidental es como “el talón de Aquiles” de la Antártida, que podría traer consecuencias en la reapertura del canal. Los descubrimientos científicos evidencian poblaciones de briozoos (pequeños organismos filtradores que en la edad adulta se unen al lecho marino) muy similares en dos mares diferentes, separados por la capa de hielo. La presencia de dichos organismos (cuya etapa de vida en periodo larvario es muy corta, y una vez adultos no se separan del fondo del mar mediante sus anclajes) fortalece la teoría de que la colonización de dos regiones tan separadas entre sí por el hielo en la actualidad, han estado unidas en algún período del pasado.

También ayudará a que puedan reconstruir la historia de la Antártida y su capa de hielo, según Barnes. Una capa que se considera altamente vulnerable al cambio climático, aunque las estimaciones de cuándo se produciría la rotura señalan un futuro más o menos lejanos, de unos pocos cientos a miles de años.

Groenlandia, su hielo habla del cambio climático. Expertos de 14 países están involucrados en el proyecto Neem, cuyos resultados nos ayudarán a conocer cuáles podrían ser las reales consecuencias del calentamiento global de la actualidad. Hace unos días se logró un importante objetivo: obtener muestras del hielo que se formó en Groenlandia hace entre 130.000 y 115.000 años.

Después de cinco años de investigaciones, los científicos pudieron extraer el hielo tras realizar una perforación de 2.537 metros de profundidad; las muestras datan del período interglacial eemiano, cuando las temperaturas y el nivel del mar eran un poco superiores a las actuales. La idea del proyecto es entender cómo evolucionó el clima durante un período de características similares al que estamos viviendo.

El noroeste de Groenlandia -uno de los rincones más inhóspitos del mundo- revela datos importantísimos acerca de la evolución del planeta: en la región hay una capa de hielo de más de 2 km de grosor, originada a lo largo de miles y miles de años. Su estudio aportará información clave, como la temperatura, humedad, proporción de gases de efecto invernadero y otros factores atmosféricos presentes en el momento de su formación.

La expedición se inició durante el verano del 2008; es el tercer intento de extraer hielo a gran profundidad en Groenlandia. Después de dos tentativas fallidas, un examen realizado con la ayuda de unradarayudó a elegir el lugar ideal para la nueva perforación, y las muestras de hielo obtenidas serán estudiadas con la ayuda de la más moderna tecnología.

Antártida: conoce el continente blanco. También denominado Continente Antártico  o Antártica, cuenta con más de 14 millones de km² de superficie; el continente constituye una enorme masa continental que se halla casi en su totalidad dentro del círculo polar ártico.

Se consideran dependencias suyas diversos archipiélagos e islas adyacentes, entre las cuales se pueden citar las islas: Georgia del Sur, las Sandwich del Sur, Orcadas del Sur, las Shetland del Sur, el archipiélago Palmer y las islas Pedro I, Balleny, Auckland, Campbell, etc.

El continente antártico está separado de América del Sur por el pasaje de Drake (880 km), situado entre la península Antártica y la isla Grande de Tierra del Fuego. En la costa atlántica se extiende el mar de Weddell; en la costa del océano Pacífico, los mares de Bellingshausen, Amundsen y Ross; y el litoral del océano Índico, el mar de Devis.

La Antártida es el continente mas frío y seco del planeta, también está expuesto a vientos fuertes, y rodeado de los mares más tormentosos. Esta atmósfera fría, seca y libre de polvo, da lugar igualmente a un gran número de fenómenos ópticos de una gran belleza.

La flora está formada básicamente por líquenes y algunos musgos, acompañados por unas pocas algas, hongos microscópicos y bacterias; en cuanto a los líquenes,  se conocen 350 especies que proliferan gracias a la escasa competencia que encuentran por parte de otros organismos vegetales, pudiendo llegar a vivir hasta 2000 años.

La fauna terrestre está formada por invertebrados microscópicos: unos protozoos, varios rotíferos, tardígrados, nemátodos y 112 especies de artrópodos, pero principalmente por focas, otarios, elefantes marinos, pájaros bobos, pingüinos, etc. Muchos de ellos sintetizan glicerol en sus tejidos, con lo cual son capaces de sobrevivir a temperaturas inferiores a los -30 °C.

Las aguas son ricas en plancton, fundamental en la alimentación de una gran variedad de peces y de cetáceos, entre los que destaca la ballena. Las condiciones ambientales en el continente antártico son extremas para la vida, y en las pequeñas áreas que quedan libres de hielo, es posible el desarrollo de algunos organismos.

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El avance del deshielo en la Antártida Oriental

Estado del deshielo de los polos

La Antártida Oriental, que hasta ahora parecía estar a salvo del deshielo polar, está sufriendo una importante pérdida de masa helada, según lo publicado por larevistaNature.

En un trabajo realizado por investigadores de la Universidad de Texas, y con el auxilio del satélite Grace, los investigadores han podido medir la densidad del manto de hielo de la región entre abril del 2002 y enero del 2009.

Pudieron observar que la región de la Antártida Oriental también comenzó a padecer la pérdida de hielo, hecho que comenzó a ocurrir en el 2006. Desde entonces, las zonas costeras de esa parte de la Antártida ven reducirse 57 kilómetros cúbicos de hielo al año.

Aunque de acuerdo a los mismos expertos estos valores tienen un margen de error considerable, y preveen una mayor precisión en las próximas mediciones, estos datos son por demás preocupantes, ya que la Antártida Oriental posee el 70 % del manto de hielo del continente, y tiene más resistencia que el de la zona occidental.

Las previsiones son nefastas: se calcula que a fines de este siglo habrá un aumento de dos metros en el nivel del mar de la región, resultado del calentamiento de los polos, lo cual hace imprescindible una toma de medidas urgentes por parte de los líderes políticos del planeta para frenar el calentamiento global y evitar otro desastre natural, si es que aún hay tiempo.

Referido: 20 Minutos

Es en extremo alarmante la previsión de un Océano Ártico sin hielo y navegable dentro de diez años, pero ésta ha sido la afirmación de un prestigioso especialista en regiones polares, el Profesor Peter Wadhams, de la Universidad de Cambridge.

A esta conclusión se ha llegado luego de la Inspección del Ártico Catlin, cuando los expertos Pen Hadow, Ann Daniels y Marin Hartley recorrieron 435 km de hielo, entre marzo y mayo de este año, y cuyos resultados fueron presentados hace poco en Londres.

Las mediciones tomadas mostraron que el promedio del grosor de los témpanos es de escasos 1,8 metros, propios de los hielos “del primer año”. Con estos valores, los investigadores pueden afirmar con certeza que, dados los cambios de temperatura, de la composición del hielo y de los vientos, entre 10 y 20 años el Ártico estará completamente libre de hielo.

Esta futura condición tendría algunas ventajas, puesto que al ser accesible a la navegación, el oceáno facilitará la llegada a las reservas de gas y petróleo. Sin embargo, al perderse sus características originales, habrá grandes cambios en la atmósfera: aumentarán el calentamiento y cambiará la circulación de los océanos, con consecuencias que se desconocen.

Referido: MSN Verde

Luego de mucho trabajo, los investigadores de la Universidad Estatal de San José en Estados Unidos han descubierto la manera de conseguir hacer hielo sin la presencia de energía eléctrica convencional.

La propuesta utiliza la energía solar para alimentar un aparato indicado para el fin de crear hielo, funcionando con un líquido refrigerante que tiene la cualidad de evaporarse al exponerse al sol.

El producto de este vapor circula por unas cañerías donde es absorbido enfriándose al descender el sol.

Al llegar a los 40 grados celcius el refrigerante retorna a su estado líquido y la temperatura llega a bajo cero, situación que permite, al acercar agua al evaporador exterior, crear hielo (5 kilos por día).

Referido: seguilaflecha