Ecuador y la ecología. Este país es considerado como uno de los 17 en la que se concentra la mayor biodiversidad del planeta. Tiene 25.000 especies deplantasvasculares, donde solo 2.725 han sido catalogadas y estudiadas.

Ecuador cuenta con una amplia gama de climas, los más diferenciados son el húmedo y el seco; esas condiciones ayudan al nacimiento de miles de especies de flora y fauna, de las cuales muchos están protegidos por el Estado. En pequeñas partes de territorio se pueden encontrar bosques tropicales y húmedos, selvas, montañas, islas, desiertos, valles y nevados. 

Uno de los principales atractivos de ecuador es el Archipiélago de Galápagos y su reserva marina, en donde se guardan especies endémicas y únicas en el planeta. En este archipiélago hay unas 600 especies nativas y otras 250 introducidas por el hombre.

Uno de los ecosistemas más ricos en biodiversidad es el bosque húmedo tropical, posee grandes árboles de diferentes especies, también una infinidad de plantas, flores, mamíferos, invertebrados, etc.

Existen 14 reservas naturales, 10 parques nacionales y un refugio de vida silvestre, las cuales son consideradas patrimonios naturales, y espacios protegidos por el Estado. La principal riqueza es la biodiversidad de estas zonas, también hay distintos sectores urbanos, como el rural con indígenas y campesinos.

Extinción de especies en masa: consecuencias de un fenómeno inevitable. Tal como ocurrió en distintos momentos de la evolución, hoy en día vivimos un período de creciente y alarmante desaparición de especies. Pero, aunque en esta oportunidad el fenómeno está siendo provocado por las consecuencias de la manipulación del hombre sobre el medio ambiente, es imposible prever la dimensión del impacto.

Según una investigación que se acaba de publicar en larevistaScience, llevada a cabo por el paleobiólogo australiano John Alroy, la situación  pasada y presente de la biodiversidad no aporta ningún dato que ayude a la predicción de cómo será después de enfrentarse a un período de extinciones masivas.

Esta no había sido la opinión de distintos especialistas, manifestada a través de estudios anteriores, después de analizar en profundidad las otras cinco extinciones en masa que acontecieron durante los últimos 550 millones de años: según ellos, el estudio de los fósiles consistiría un aporte valioso para darnos cuenta de qué podrá pasar en el futuro de las especies.

John Alroy refutó la posibilidad después de utilizar una base de datos llamada Paleobiology, y a través de ella elaborar estadísticas teniendo en cuenta 100.000 colecciones fósiles de todo el planeta. Su conclusión ya ha generado debate en la comunidad científica, y otros investigadores señalan que habría que tener en cuenta la posibilidad de que la base de datos no esté completa.

Se calcula que entre cada 26 y 30 millones de años ocurren extinciones masivas en la Tierra, siempre causadas por un cambio climático que puede tener orígenes diversos, como sismos, movimientos de placas tectónicas, impactos provocados por meteoritos, alteraciones de las corrientes marinas o el calentamiento global provocado en la actualidad por las actividades humanas.

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¿Qué es la megadiversidad? Así como conocemos por biodiversidad o diversidad biológica a la inmensa variedad de seres vivos y ecosistemas presentes en nuestro planeta, el término megadiversidad se usa para significar a los territorios donde hay mayor riqueza biológica.

Este concepto ha sido ideado por Conservation International (CI), una organización dedicada al cuidado del medio ambiente, y se aplica a una pequeña porción de la superficie terrestre -se estima que no supere una décima parte del total- que alberga alrededor del 70% de las especies existentes en la Tierra.

En el mundo hay 17 países megadiversos, de acuerdo a la definición del Centro de Monitoreo de Conservación Ambiental, un organismo dependiente de las Naciones Unidas. Y de acuerdo a esta clasificación, América es el continente con mayor número de naciones de gran variedad biológica: Brasil, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, México, Perú y Venezuela.

Todos los países llamados megadiversos -la lista se completa con cinco naciones asiáticas, tres africanas y dos en Oceanía- tienen en común su ubicación geográfica cercana a los trópicos, característica fundamental para el desarrollo de una gran variedad de distintas especies.

Tal como ocurre en el resto del globo, los países megadiversos están sufriendo grandes amenazas a la preservación de los seres vivos. Pero es justamente donde las consecuencias del cambio climático, la contaminación, la deforestación y la caza furtiva, entre tantos otros problemas, más se sienten debido a la gran diversidad de especies en peligro.

La megadiversidad está en el foco de todas las asociaciones ecologistas y del Grupo de los Países Megadiversos Afines, creado en año 2002 con la finalidad de tomar medidas para mejorar la conservación y fomentar el desarrollo sostenible de las naciones de gran diversidad biológica.

La protección de la naturaleza. Nos referimos como protección de la naturaleza a conservar y a cuidar la vegetación, fauna y sus hábitats. La responsabilidad debe estar orientada a asegurar de manera sostenible el aprovechamiento de la naturaleza.

Los elementos de un ecosistema forman una extensa red, cada planta, animal o hasta el propio ser humano necesita de todos los elementos para su existencia.; el ecosistema regula las relaciones entre las especies, y cada una de éstas a su vez es un proceso regulador.

Proteger a las ballenas contra la extinción no es sólo un deber de nuestra especie, sino una necesidad imperiosa para evitar que el ecosistema marino se altere irremediablemente; sin su presencia, el plancton de las zonas donde los cetáceos se alimentan experimentarían un crecimiento desordenado, a su vez, el plancton cubriría espacios que pertenecería a otras especies, y las haría desaparecer.

El ecosistema necesita un equilibrio, que es fundamental para la vida saludable de todas las especies; para ello debemos tomar acciones en varios niveles para cuidar esa red o cadena.

Existen tres niveles básicos de acción: uno el individual, otro el de las organizaciones científicas y conservacionistas, y otro el oficial; los tres están relacionados par que resulten eficaces.

A título individual, es posible modificar los hábitos deconsumoy uso de losrecursosdisponibles, optar por energías alternativas, utilizar productos no contaminantes, y evitar de modo indirecto la destrucción de la naturaleza.

Sobre los otros dos niveles, las líneas de demarcación resultan difíciles de fijar; las instituciones científicas, y todos los que se dedican a la naturaleza, deben poner sus conocimientos al servicio de la sociedad, para que las instituciones oficiales puedan tomar las medidas oportunas por medio deprogramasde acción o medidas legislativas.

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Antártida: conoce el continente blanco. También denominado Continente Antártico  o Antártica, cuenta con más de 14 millones de km² de superficie; el continente constituye una enorme masa continental que se halla casi en su totalidad dentro del círculo polar ártico.

Se consideran dependencias suyas diversos archipiélagos e islas adyacentes, entre las cuales se pueden citar las islas: Georgia del Sur, las Sandwich del Sur, Orcadas del Sur, las Shetland del Sur, el archipiélago Palmer y las islas Pedro I, Balleny, Auckland, Campbell, etc.

El continente antártico está separado de América del Sur por el pasaje de Drake (880 km), situado entre la península Antártica y la isla Grande de Tierra del Fuego. En la costa atlántica se extiende el mar de Weddell; en la costa del océano Pacífico, los mares de Bellingshausen, Amundsen y Ross; y el litoral del océano Índico, el mar de Devis.

La Antártida es el continente mas frío y seco del planeta, también está expuesto a vientos fuertes, y rodeado de los mares más tormentosos. Esta atmósfera fría, seca y libre de polvo, da lugar igualmente a un gran número de fenómenos ópticos de una gran belleza.

La flora está formada básicamente por líquenes y algunos musgos, acompañados por unas pocas algas, hongos microscópicos y bacterias; en cuanto a los líquenes,  se conocen 350 especies que proliferan gracias a la escasa competencia que encuentran por parte de otros organismos vegetales, pudiendo llegar a vivir hasta 2000 años.

La fauna terrestre está formada por invertebrados microscópicos: unos protozoos, varios rotíferos, tardígrados, nemátodos y 112 especies de artrópodos, pero principalmente por focas, otarios, elefantes marinos, pájaros bobos, pingüinos, etc. Muchos de ellos sintetizan glicerol en sus tejidos, con lo cual son capaces de sobrevivir a temperaturas inferiores a los -30 °C.

Las aguas son ricas en plancton, fundamental en la alimentación de una gran variedad de peces y de cetáceos, entre los que destaca la ballena. Las condiciones ambientales en el continente antártico son extremas para la vida, y en las pequeñas áreas que quedan libres de hielo, es posible el desarrollo de algunos organismos.

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Qué es la desertización. Se llama así a la transformación de tierras usadas para cultivos o pastos en tierras desérticas, este proceso se observa en muchos lugares del mundo y es una gran amenaza para el ambiente y el rendimiento agrícola.

La desertización de extensas áreas a consecuencia de la erosión el suelo avanza de forma aparentemente implacable, en algunas zonas del planeta favorecida por una climatología poco benigna, y en la que las precipitaciones son escasas.

En épocas de  sequía, los lugares se deshidratan y pierden vegetación, parte del suelo es arrastrado por el viento y por agentes erosivos, las actividades humanas debilitan el suelo también y lo hacen propenso a la erosión.

Entre las actividades humanas están:

-mal uso del suelo y agua: el riego con agua salada provoca que en lugares secos y cálidos el suelo se salinice e impida el crecimiento de la vegetación.

-tala de árboles y minería a cielo abierto: la tala indiscriminada, elimina la capa protectora vegetal, expone al suelo al arrastre por el agua de escorrentía.

-sobrepastoreos: mantener al ganado en un territorio permanentemente , la vegetación es pisada, arrancada y deja tiempo suficiente al suelo a reponerse.

-cultivo excesivo: malas prácticas agrícolas, uso de fertilizantes, cultivos en terrazas, hacen que el terreno poco a poco se empobrezca y se pierda la vegetación.

Uno de los ejemplos de la desertización  es el desierto de Sahara, hace miles de años era una sabana con fauna y flora, y la aridificación del clima lo transformó en el desierto que hoy es en la actualidad.

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Disminuye la deforestación en el mundo, así lo informan desde la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Por primera vez desde que se registran los números de la tala de árboles se ha reportado una reducción a nivel mundial.

Pero los índices de la deforestación no son los mismos en todas las partes del planeta, porque a diferencia del promedio, África y América del Sur siguen presentando niveles alarmantes, con una pérdida forestal anual de cerca de cuatro millones de hectáreas por cada región.

“Evaluación de losrecursosforestales mundiales 2010″ se llama el más completo informe sobre la tala de bosques realizado hasta la fecha, donde se ha podido concluir que los esfuerzos coordinados por reducir la tala de árboles han dado resultados satisfactorios.

El estudio compara los números registrados entre las dos últimas décadas: si entre los años 1990 y 2000 la superficie total mundial de pérdida forestal fue de 16 millones de hectáreas, ese número fue reducido a 13 millones en los últimos diez años.

Algunos países han logrado aumentar el número de árboles, como es el caso de China, India y Vietnam, cuyas superficies se incrementaron en casi cuatro millones de hectáreas. En algunos países de Europa también se ha registrado un ligero aumento, y en América del Norte y Central los niveles están estables.

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La contaminación lumínica, si bien no se ha estudiado a fondo, acarrea muchos efectos negativos en la biodiversidad, viéndose directamente afectadas las especies de flora y fauna nocturnas.

A continuación, cómo se pueden disminuir estos daños:

Evitar que se emita la luz directamente hacia el cielo, instalando luminarias en paralelo al horizonte, y apagar las luces ornamentales de los espacios exteriores cuando son innecesarias.

Controlar las tarifas de consumo del alumbrado, eligiendo las más ventajosas, y hacer mantenimiento de lasinstalacionesa fin de evitar pérdidas de energía.

En lo posible, reducir la potencia instalada, mediante una inversión recuperable a menos de dos años, y que generará beneficios tanto económicos como para el medio ambiente. Elegir luminarias de más bajo consumo.

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Como sucede con tantos otros mares, océanos o hábitats ecológicos, el Mar Mediterráneo sufre de un intenso grado de contaminación.

Comenzando por desechos domésticos ya sea de sus propios habitantes o mismo de turistas, son complementados por los vertidos industriales y agrícolas que alteran notablemente las características biológicas del agua convirtiéndola inhabitable para ciertas especies.

Todos estos desperdicios son concentrados formando una gigantesca masa de desechos de 5km de longitud de largo por 2km de ancho con 60m. de profundidad.

Otro medio importante de contaminación es la influencia de la minería, ya que se han encontrado grandes rastros de mercurio, plomo, cadmio, zinc, magnesio y otros materiales pesados que modifican y aniquilan toda flora o fauna.