Los gorilas ¿responsables de la malaria? Después de analizar con técnicas de ADN las muestras fecales de distintas especies de primates africanos, un grupo de investigadores internacionales concluyó que el parásito que más semejanza tiene con el que presentan los seres humanos contaminados por la enfermedad proviene del gorila.

Los científicos aún no sabían con exactitud a qué especie de primate correspondía el Plasmodium falciparum, el microorganismo causante de la forma más severa de malaria, pero sospechaban que se tratara del chimpancé. Ante la duda, estudiaron las muestras de alrededor de 3.000 animales, entre chimpancés, gorilas y bonobos.

Hasta el año pasado se pensaba que solamente el ser humano puede portar el parásito de la malaria, hasta que se descubrió que lo mismo ocurre con algunas variedades de primates. Pero gracias a las novedosas técnicas utilizadas en la investigación, se pudo concluir que varios tipos diferentes del parásito Falciparum infectan a los gorilas, y entre ellos está el que afecta a los seres humanos.

El estudio reveló que la transmisión entre ambas especies -gorilas y humanos- ocurrió una sola vez; aunque aún no es posible detectar cuándo surgió la enfermedad ni obtener un tratamiento para su erradicación, esta pesquisa ayudará a revelar su origen y qué factores de adaptación provocaron la transmisión de la malaria en el hombre.

Además, los futuros análisis tienen por fin desarrollar una vacuna y descubrir si la presencia del parásito en primates aún representa algún tipo de riesgo, recordando que la actual deforestación de la región favorece un mayor contacto entre ambas especies.

Ecuador y la ecología. Este país es considerado como uno de los 17 en la que se concentra la mayor biodiversidad del planeta. Tiene 25.000 especies deplantasvasculares, donde solo 2.725 han sido catalogadas y estudiadas.

Ecuador cuenta con una amplia gama de climas, los más diferenciados son el húmedo y el seco; esas condiciones ayudan al nacimiento de miles de especies de flora y fauna, de las cuales muchos están protegidos por el Estado. En pequeñas partes de territorio se pueden encontrar bosques tropicales y húmedos, selvas, montañas, islas, desiertos, valles y nevados. 

Uno de los principales atractivos de ecuador es el Archipiélago de Galápagos y su reserva marina, en donde se guardan especies endémicas y únicas en el planeta. En este archipiélago hay unas 600 especies nativas y otras 250 introducidas por el hombre.

Uno de los ecosistemas más ricos en biodiversidad es el bosque húmedo tropical, posee grandes árboles de diferentes especies, también una infinidad de plantas, flores, mamíferos, invertebrados, etc.

Existen 14 reservas naturales, 10 parques nacionales y un refugio de vida silvestre, las cuales son consideradas patrimonios naturales, y espacios protegidos por el Estado. La principal riqueza es la biodiversidad de estas zonas, también hay distintos sectores urbanos, como el rural con indígenas y campesinos.

Tortuga marina en peligro de extinción. A lo largo de los últimos años la población mundial de tortugas marinas ha disminuido notablemente: todas las especies están fuertemente amenazadas, y algunas – son siete en total- hasta a punto de desaparecer.

Un triste final para estos reptiles -los más antiguos del mundo- que aparecieron en la Tierra hace aproximadamente 180 millones de años, provocado diversas causas como la destrucción de hábitats naturales, la contaminación y la caza furtiva. 

La contaminación del mar y playas es implacable con las tortugas: la apariencia de las bolsas y otros productos plásticos que muchas personas arrojan en las playas confunde a estos animales, que mueren irremediablemente después de ingerirlos.

Otro factor que ha contribuido mucho a la desaparición de tortugas marinas es la pérdida de hábitat: en las playas hay un número cada vez mayor de construcciones, que invaden las áreas naturalmente ocupadas por tortugas e impiden su acceso a las zonas de desovación.

La apreciación de la carne, huevos y grasa de las tortugas marinas las ha puesto en el blanco de los cazadores; y aunque esta actividad por ahora está controlada, la captura incidental -que ocurre cuando estos animales quedan atrapados accidentalmente en redes y anzuelos- ha logrado reducir notablemente el número de tortugas marinas.

Extinción de especies en masa: consecuencias de un fenómeno inevitable. Tal como ocurrió en distintos momentos de la evolución, hoy en día vivimos un período de creciente y alarmante desaparición de especies. Pero, aunque en esta oportunidad el fenómeno está siendo provocado por las consecuencias de la manipulación del hombre sobre el medio ambiente, es imposible prever la dimensión del impacto.

Según una investigación que se acaba de publicar en larevistaScience, llevada a cabo por el paleobiólogo australiano John Alroy, la situación  pasada y presente de la biodiversidad no aporta ningún dato que ayude a la predicción de cómo será después de enfrentarse a un período de extinciones masivas.

Esta no había sido la opinión de distintos especialistas, manifestada a través de estudios anteriores, después de analizar en profundidad las otras cinco extinciones en masa que acontecieron durante los últimos 550 millones de años: según ellos, el estudio de los fósiles consistiría un aporte valioso para darnos cuenta de qué podrá pasar en el futuro de las especies.

John Alroy refutó la posibilidad después de utilizar una base de datos llamada Paleobiology, y a través de ella elaborar estadísticas teniendo en cuenta 100.000 colecciones fósiles de todo el planeta. Su conclusión ya ha generado debate en la comunidad científica, y otros investigadores señalan que habría que tener en cuenta la posibilidad de que la base de datos no esté completa.

Se calcula que entre cada 26 y 30 millones de años ocurren extinciones masivas en la Tierra, siempre causadas por un cambio climático que puede tener orígenes diversos, como sismos, movimientos de placas tectónicas, impactos provocados por meteoritos, alteraciones de las corrientes marinas o el calentamiento global provocado en la actualidad por las actividades humanas.

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¿Qué es la megadiversidad? Así como conocemos por biodiversidad o diversidad biológica a la inmensa variedad de seres vivos y ecosistemas presentes en nuestro planeta, el término megadiversidad se usa para significar a los territorios donde hay mayor riqueza biológica.

Este concepto ha sido ideado por Conservation International (CI), una organización dedicada al cuidado del medio ambiente, y se aplica a una pequeña porción de la superficie terrestre -se estima que no supere una décima parte del total- que alberga alrededor del 70% de las especies existentes en la Tierra.

En el mundo hay 17 países megadiversos, de acuerdo a la definición del Centro de Monitoreo de Conservación Ambiental, un organismo dependiente de las Naciones Unidas. Y de acuerdo a esta clasificación, América es el continente con mayor número de naciones de gran variedad biológica: Brasil, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, México, Perú y Venezuela.

Todos los países llamados megadiversos -la lista se completa con cinco naciones asiáticas, tres africanas y dos en Oceanía- tienen en común su ubicación geográfica cercana a los trópicos, característica fundamental para el desarrollo de una gran variedad de distintas especies.

Tal como ocurre en el resto del globo, los países megadiversos están sufriendo grandes amenazas a la preservación de los seres vivos. Pero es justamente donde las consecuencias del cambio climático, la contaminación, la deforestación y la caza furtiva, entre tantos otros problemas, más se sienten debido a la gran diversidad de especies en peligro.

La megadiversidad está en el foco de todas las asociaciones ecologistas y del Grupo de los Países Megadiversos Afines, creado en año 2002 con la finalidad de tomar medidas para mejorar la conservación y fomentar el desarrollo sostenible de las naciones de gran diversidad biológica.

Censo de la Vida Marina: se descubrió que el 20% de las especies son crustáceos. Hace unos días se conocieron algunos importantes datos arrojados por el mayor estudio de la vida acuática jamás realizado, cuya conclusión será presentada durante el mes de octubre, cuando se terminen de investigar las 25 regiones oceánicas más importantes del mundo.

Como adelanto, los científicos responsables del estudio revelaron que un quinto de la población acuática mundial corresponde a crustáceos -más precisamente un 19% del total de especies- mientras que mamíferos marinos como focas y ballenas contabilizan tan sólo un 2% del total.

A los crustáceos les siguen los moluscos, ocupando el 17%; los peces forman parte del 12% de la población; mientras que un 10% corresponde a protozoos, otro 10% a algas, y el resto se divide entre especies de anélidos, anémonas y estrellas de mar, entre otros. Este es sólo un anticipo de los números reales de la biodiversidad marina que descubrirá el censo, cuya conclusión demandó 10 años y el compromiso de investigadores alrededor de todo el mundo.

Los investigadores también consideran que el censo tendrá una inmensa valía para dilucidar los daños reales de un accidente ecológico como el que ocurrió en el Golfo de México: se sabe que antes de la explosión de la plataforma petrolera había allí 8.332 diferentes especies, y gracias a este dato invalorable, en el futuro podremos conocer las reales consecuencias para la biodiversidad de la región.

La protección de la naturaleza. Nos referimos como protección de la naturaleza a conservar y a cuidar la vegetación, fauna y sus hábitats. La responsabilidad debe estar orientada a asegurar de manera sostenible el aprovechamiento de la naturaleza.

Los elementos de un ecosistema forman una extensa red, cada planta, animal o hasta el propio ser humano necesita de todos los elementos para su existencia.; el ecosistema regula las relaciones entre las especies, y cada una de éstas a su vez es un proceso regulador.

Proteger a las ballenas contra la extinción no es sólo un deber de nuestra especie, sino una necesidad imperiosa para evitar que el ecosistema marino se altere irremediablemente; sin su presencia, el plancton de las zonas donde los cetáceos se alimentan experimentarían un crecimiento desordenado, a su vez, el plancton cubriría espacios que pertenecería a otras especies, y las haría desaparecer.

El ecosistema necesita un equilibrio, que es fundamental para la vida saludable de todas las especies; para ello debemos tomar acciones en varios niveles para cuidar esa red o cadena.

Existen tres niveles básicos de acción: uno el individual, otro el de las organizaciones científicas y conservacionistas, y otro el oficial; los tres están relacionados par que resulten eficaces.

A título individual, es posible modificar los hábitos deconsumoy uso de losrecursosdisponibles, optar por energías alternativas, utilizar productos no contaminantes, y evitar de modo indirecto la destrucción de la naturaleza.

Sobre los otros dos niveles, las líneas de demarcación resultan difíciles de fijar; las instituciones científicas, y todos los que se dedican a la naturaleza, deben poner sus conocimientos al servicio de la sociedad, para que las instituciones oficiales puedan tomar las medidas oportunas por medio deprogramasde acción o medidas legislativas.

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Un recorrido por los desiertos americanos. En la gran variedad de biomas que presenta el continente americano, no podían faltar los desiertos y semidesiertos que aparecen en otras partes del mundo, y que proporcionan unos paisajes de extraña y fascinante belleza. Los desiertos americanos pueden clasificarse en dos tipos, fríos y cálidos.

En los desiertos cálidos, los animales presentan un mayor desarrollo de aquellas partes del cuerpo adecuadas para ventilar la sangre y regular así su temperatura interna, por ejemplo el tamaño de las orejas; mientras que en los fríos sucede lo contrario, y se reducen las dimensiones de las zonas expuestas.

Los desiertos cálidos de América:
Este tipo de desiertos se sitúa principalmente en la región occidental de América del Norte, a la altura del Trópico de Cáncer, donde la propia rotación de la Tierra hace que las masas de aire circulantes desciendan bruscamente y absorban toda la humedad del ambiente.

El aire desprovisto de humedad, es incapaz de absorber el calor del Sol, por esa razón la temperatura en la superficie experimenta un notable calentamiento. Una de las formaciones vegetales más características en las zonas menos extremas son los saguaros, gigantescoscactusde hasta 15 o 20 metros de altura, de brazos ramificados que se elevan verticales.

Entre los animales más numerosos se cuentan las ratas canguros, así llamadas por la mayor longitud de sus extremidades posteriores, que son capaces de conquistar los medios más áridos.

Los desiertos fríos:
Este tipo de desierto está representado en el continente americano por el de Atacama, uno de los lugares más secos del planeta. Los dos factores que contribuyen a crear esas condiciones son la altitud, que determina el descenso de las temperaturas y el efecto pantalla de las montañas, que impide la llegada de humedad.

Atacama se encuentra situado en el norte de Chile, encajonado entre las elevaciones de la cordillera andina. El aire frío se carga de humedad y forma niebla en la costa, ascendiendo después pero chocando con los Andes, lo que provoca su descargaen formade lluvias.

En algunas zonas la ausencia de vida es prácticamente total, reduciéndose a unos pocos insectos, que desarrollan gran parte de su vida enterrados en el suelo, y algunos lagartos.  En cotas algo inferiores y puntos donde llega cierta humedad, el desierto da paso a la puna (meseta) y otras formaciones análogas típicas de las tierras altas andinas.

La fauna se enriquece entonces algo más con horneros, picos y pinzones, además del flamenco andino y varias especies de patos en los humedales; en cuanto a los mamíferos, chinchillas, llamas, vicuñas, guanacos y alpacas son los mas característicos.

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Qué es la desertización. Se llama así a la transformación de tierras usadas para cultivos o pastos en tierras desérticas, este proceso se observa en muchos lugares del mundo y es una gran amenaza para el ambiente y el rendimiento agrícola.

La desertización de extensas áreas a consecuencia de la erosión el suelo avanza de forma aparentemente implacable, en algunas zonas del planeta favorecida por una climatología poco benigna, y en la que las precipitaciones son escasas.

En épocas de  sequía, los lugares se deshidratan y pierden vegetación, parte del suelo es arrastrado por el viento y por agentes erosivos, las actividades humanas debilitan el suelo también y lo hacen propenso a la erosión.

Entre las actividades humanas están:

-mal uso del suelo y agua: el riego con agua salada provoca que en lugares secos y cálidos el suelo se salinice e impida el crecimiento de la vegetación.

-tala de árboles y minería a cielo abierto: la tala indiscriminada, elimina la capa protectora vegetal, expone al suelo al arrastre por el agua de escorrentía.

-sobrepastoreos: mantener al ganado en un territorio permanentemente , la vegetación es pisada, arrancada y deja tiempo suficiente al suelo a reponerse.

-cultivo excesivo: malas prácticas agrícolas, uso de fertilizantes, cultivos en terrazas, hacen que el terreno poco a poco se empobrezca y se pierda la vegetación.

Uno de los ejemplos de la desertización  es el desierto de Sahara, hace miles de años era una sabana con fauna y flora, y la aridificación del clima lo transformó en el desierto que hoy es en la actualidad.

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Estación Ecológica de Taim, un lugar especial de Brasil. Esta estación está ubicada en el estado de Río Grande del Sur de Brasil, y es la encargada de preservar los ecosistemas más vulnerables; en esa área se encuentran aves, mamíferos y peces.

Las campañas realizadas para salvar la región del Taim (frontera con Uruguay) no han tenido resultado; las sequías que azotan la zona han condenado a muchos animales viejos o enfermos; hay más de 7.000 hectáreas de la reserva que son explotadas por hacendados.

La Estación Ecológica de Taim representa la mayor reserva biológica del estado, ya que combina elementos de fauna y flora que lo convierten en la mayor reserva del país y también preocupación de las organizaciones públicas y privadas.

Estas organizaciones tratan de preservar el ecosistema, considerando que existen muchas especies de animales están en extinción, por la caza indiscriminada que existe en la reserva.

Las autoridades brasileñas señalan que la región geográfica está comprendida entre  Taim y la frontera de Chuy, lo cual afecta los aspectos históricos y ambientales.

La caza ilegal continúa amenazando y destruyendo biodiversidad de la reserva, extinguiendo vegetación, y la primera causa es la utilización de químicos en los fertilizantes aplicados en las plantaciones de arroz.

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