¿Qué significa la contaminación lumínica? Por contaminación lumínica se entiende todo uso o desperdicio de luz que se produce en el uso de luminarias, especialmente de alumbrado público. Tomando en cuenta la línea horizontal de cada luminaria, el reflejo que se produce hacia arriba de ésa línea imaginaria es contaminación lumínica, pues es luz que no cumple ninguna función. (Ver el reflejo sobre los árboles en la imagen de arriba).

Esta contaminación, produce importantes transtornos en las ciudades, pues al ser tantas luces prendidas al mismo tiempo, el reflejo escapa del campo de lo que se quiere iluminar e impide la visión del cielo nocturno. En la mayoría de las ciudades  existe un abuso en la iluminación de las calles, pues se ocupan focos que no están diseñados para optimizar la energía que ocupan. Por un lado son demasiado potentes, y por otro desperdician energía lumínica.

Las consecuencias son diversas. Las personas se acostumbran a vivir en un entorno con excesiva luminosidad artificial, incluso al desplazarse a zonas iluminadasen formaconveniente, tienen la sensación de que está oscuro. Incluso, cualquier habitante de la ciudad se asombra cada vez más cuando puede alejarse de ella y contemplar cómo es el cielo en la oscuridad no afectada por la contaminación lumínica.

Por otro lado, el gasto de energía eléctrica es muy importante, lo que implica contaminación ambiental y uso excesivo de energías no renovables.En pocas  palabras, la forma de controlar la contaminación lumínica, consiste en un buen diseño urbano, que permita que las luminarias no desperdicien energía dirigida hacia el cielo.

Todos sabemos de la importancia de la buena iluminación de los espacios públicos, principalmente por laseguridadvial, y el normal y seguro desplazamiento de las personas, pero sin duda, hace falta optimizar, el diseño de luminarias que desaprovechan gran cantidad de energía, alumbrando lo que queremos que siga oscuro.

Foto Vía: Arrakis

Las luces urbanas contaminan el aire. Un estudio, realizado en Estados Unidos, reveló que la luz de las ciudades aumenta la contaminación del aire. ¿Por qué? Según explica la investigación, se debe a que interrumpe un fenómeno de limpieza del aire ocurrido en horas nocturnas.

Este estudio, presentado en la reunión de la American Geophysical Union, en la ciudad de San Francisco, demostró que las luces de la ciudad lanzan al aire un conjunto de productos químicos; así como lo hacen los coches o las chimeneas de las fábricas, los cuales lanzan una mezcla tóxica.

No obstante, la naturaleza trata de limpiar toda esa toxicidad con este elemento: óxido de nitrógeno, llamado radical de nitrato. El mismo, descompone los productos químicos producidos por el smog y el ozono. Este proceso de limpieza se da, por lo general, de noche.

Pero el estudio (se hicieron nuevas mediciones desde un avión que voló sobre Los Ángeles; ciudad que ilumina con luces de sodio de alta presión y de haluro metálico), demostró que la energía lumínica suprime este radical.

Un experto de la de la agencia estadounidense de estudios atmosféricos (NOAA), Harald Stark, explicó que: “Las luces de la ciudad pueden hacer más lento el proceso de limpieza nocturno en hasta un 7% y también pueden aumentar los productos químicos iniciales para la contaminación del ozono, al día siguiente, en hasta un 5%”.

La Hora del Planeta, evento mundial de conciencia ecológica, es una iniciativa del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), y tiene por fin tanto el ahorro energético como la reducción de las emisiones de carbono y de la contaminación lumínica.

La convocatoria consiste en apagar todas las luces durante una hora, y la cita es el sábado 27 de marzo de 20:30 a 21: 30. Con esta medida, se pretende despertar el compromiso que cada uno de nosotros debe tener con el planeta, haciendo lo que esté a nuestro alcance para evitar el agravamiento de los problemas ecológicos de la Tierra.

Se espera la adhesión de más de un billón de personas durante la Hora del Planeta, a lo largo y ancho del globo. Todos debemos participar: individuos, empresas, comunidades y gobiernos, porque sólo mediante una acción conjunta nuestra exigencia podrá tener una respuesta satisfactoria de los dirigentes de todo el mundo.

Para que tengas una idea, durante el tiempo que duró una edición anterior del evento hubo una reducción de 10,2% de gasto energético. Si este mismo ahorro se repitiera todos los días, al finalizar el año la disminución del calentamiento global sería la misma que si dejaran de transitar 48.616 coches, durante el mismo período.

Bajo el slogan “Apaga la luz, enciende el planeta”, esta iniciativa de WWF va mucho más allá del mensaje simbólico: es una acción colectiva que nos convierte en responsables por nuestro futuro.

Referido: Earth Hour

Lo último para el alumbrado público son las lámparas sensibles a la luz de la luna, que funcionan con tecnología LED. Fueron creadas por el Grupo de Diseñadores Civil Twilight, un grupo de profesionales del diseño gráfico, arte y arquitectura.

Estas luces, responsables por el  premio Metropolis Next Generation Design Competition otorgado a sus creadores, tienen celdas fotosensibles, capaces de captar los distintos niveles de la luz de la luna, y son completamente automáticas.

Sólo se encienden si la luz propiciada por la luna no es suficiente para alumbras las calles. En la fase de luna llena, por ejemplo, resulta casi innecesaria la iluminación artificial.

Los faroles ya están en funcionamiento en las calles de San Francisco, en los Estados Unidos, donde ya es posible comprobar que cumplen lo que han prometido: su uso permite ahorrar hasta un 95% de energía, y se reduce drásticamente la contaminación lumínica.

La contaminación lumínica, si bien no se ha estudiado a fondo, acarrea muchos efectos negativos en la biodiversidad, viéndose directamente afectadas las especies de flora y fauna nocturnas.

A continuación, cómo se pueden disminuir estos daños:

Evitar que se emita la luz directamente hacia el cielo, instalando luminarias en paralelo al horizonte, y apagar las luces ornamentales de los espacios exteriores cuando son innecesarias.

Controlar las tarifas de consumo del alumbrado, eligiendo las más ventajosas, y hacer mantenimiento de lasinstalacionesa fin de evitar pérdidas de energía.

En lo posible, reducir la potencia instalada, mediante una inversión recuperable a menos de dos años, y que generará beneficios tanto económicos como para el medio ambiente. Elegir luminarias de más bajo consumo.

Ayer les hablé sobre la contaminación lumínica, y me gustaría ampliar un poco más la información. Las especies del planeta han adaptado sus procesos biológicos en base a la percepción de día y noche, y su alteración perjudica estos fenómenos a punto de poner en riesgo la vida de algunas especies, y hacer que otras tengan que adaptarse.

El modelo de sociedad capitalista ha generado un creciente aumento en el consumo de energía, propiciando el desperdicio y causando una gran agresión al planeta. El fenómeno de la contaminación lumínica produce una serie de consecuencias. Podemos destacar otras dos:

Se producen fenómenos como la intrusión lumínica, cuando la luz artificial invade el interior de las viviendas, hecho que daña los ciclos corporales, causando alteraciones en el sueño, insomnio, cansancio y nerviosismo.

Por otro lado,  astros y estrellas van desapareciendo del paisaje del cielo, y ya no existe en las grandes ciudades la oportunidad de observar el firmamento en todo su esplendor. Es decir, poco a poco, nos están robando el cielo, y sólo podemos ver la Luna y unos pocos astros. Sin hablar del gran daño a los observatorios profesionales.

Cuando la iluminación nocturna es demasiado intensa y excesiva resulta en contaminación lumínica. Este fenómeno se caracteriza por el aumento del brillo del cielo por la noche, y por la difusión de luz artificial en las partículas del aire.

Como consecuencia, se alteran las condiciones normales del cielo, haciendo hasta desaparecer las visión de estrellas y otros objetos celestes. Si se controlaran las emisiones de luces nocturnas, se podría evitar este problema, que trae aparejados muchos inconvenientes además del derroche de energía y dinero.

Si la luz se envía hacia arriba, de forma lateral o donde no se necesita, perjudica la seguridad vial, los tráficos aéreo y marítimo y los ecosistemas nocturnos. También daña los observatorios astronómicos y la visión del firmamento es muy perjudicada, impidiendo poder percibirlaen formanatural.

No existe una conciencia muy arraigada en la sociedad sobre los inconvenientes del exceso de luces nocturnas, si bien desde 1980 hay movimientos que denuncian los graves daños que provoca.