Pese a su apariencia hasta inofensiva, el carbón provoca serios daños al medio ambiente, principalmente porque su utilización como fuente de energía se da por medio de la combustión que libera grandes cantidades de gases.

En el proceso de combustión se libera sustancias contaminantes que se vierten al medioambiente y que traen aparejados efectos nocivos como la lluvia ácida, el efecto invernadero y la formación de smog, tres de las grandes problemáticas ambientales de esta era.

Pese a que se han desarrollado tecnologías para reducir el impacto negativo de este combustible, el uso extendido de esta fuente de energía en los hogares -puesto que existen muchos equipos de combustión a pequeña escala- trae aparejados serios inconvenientes.

Según un informe difundido por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación generada por el uso de combustibles sólidos como el carbón en los hogares, provoca el 5 por ciento de las muertes y enfermedades en 21 países del mundo, la mayor parte de ellos del África.

Además, las explotaciones mineras a cielo abierto también generan graves daños al  medio ambiente, principalmente por los líquidos que se desprenden durante el proceso, amén del impacto visual que generan.

Un nuevo descubrimiento de la NASA, junto a la Fuerza Aérea estadounidense es el combustible denominado ALICE, elaborado a base de aluminio en polvo y hielo de agua. Lo han utilizado para hacer funcionar un pequeño cohete.

La textura de ALICE es similar a la de un dentífrico, y antes de su uso, se coloca en moldes especiales y luego se enfría a -30º C. Tiene una alta tasa de combustión, y logró elevar el cohete a 396 metros.

Con estos resultados, los investigadores creen que en el futuro ALICE podría reemplazar algunos de los combustibles que se usan actualmente, y hasta superarlos en sus características. En la actualidad, los proyectiles usan combustibles a base de hidrocarburos y oxidantes, y otras fórmulas tóxicas.

El uso del hidrógeno líquido y oxígeno como combustibles, aunque no son dañinos, tienen riesgos de explosión y problemas técnicos, por lo cual es muy importante el desarrollo de nuevos productos, eficaces y ecológicos.

Referido: Europa Press

Investigadores de la Universidad de Pennsylvania han descubierto un nuevo método en donde se podría obtener combustible del CO2 pero con la participación de energía solar.

La máquina funciona con un proceso de nanotecnología que se basa en catalizadores que contienen dióxido de titanio en nanotubos y luego estos son recubiertos por partículas de cobre y platino.

Luego en otro proceso se colocan en una cámara de metal con una ventana de cuarzo y una vez que el dióxido de carbono y el agua ingresan a esa cámara reciben la luz solar que acciona en ellos provocando la combustión.

Como resultado, etano, metano y propano son obtenidos y podrán ser luego utilizados como combustibles en grandes cantidades; aún se está trabajando en lograr un medio más masivo de este proceso.

Referido: Soliclima

Como ya hemos visto el Bioetanol es un tipo de biocombustible que se obtiene en base a cultivos de biomasa especifica en azucares, que mediante un proceso de fermentación se extrae el alcohol etílico que luego será convertido en bioetanol.

Este tipo de biocombustible se utiliza en motores de encendido por chispa, ya sea en estado puro o mezclado con gasolina convencional.

Así entonces este producto esta destinado a unos cuantos usos particulares, los cuales son:

• Fabricación del ETBE (aditivo aumentador de octanos)
• Combustible mezcla (bioetanol-gasolina)
• Combustible directo (motores especializados que funcionan con bioetanol)
• Mezcla directa (bioetanol-diesel)

El uso de bioetanol tiene sus ventajas, entre las que destacan una mejora en la biodegradabilidad de la gasolina, reducción de emisiones toxicas a la atmosfera, mejora en el índice de octanos y aumento del calor de vaporización y combustión.

La biomasa con fines energéticos es una subdivisión de la biomasa en la que la materia prima es especialmente cultivada con la única finalidad de ser convertida luego en combustible.

Estas actividades generan controversias, debido a que en dicha producción se experimentan ciertas agresiones ambientales, como la utilización de agroquímicos, contaminación de los acuíferos determinados a la zona decultivoo la posible introducción de transgénicos en algunas especies con los conocidos inconvenientes a largo plazo.

Los cultivos energéticos son también conocidos como agro carburantes, y serán identificados como tales todos aquellos cultivos que se realicen con el propósito de producir energía, pudiendo ser de cereales, forestales, herbáceos y otros.

La biomasa es convertida en energía mediante diferentes métodos diferenciados en:

• Termoquímicos: Combustión, pirolisis.
• Biológicos: Fermentación alcohólica, fermentación mecánica.

En consecuencia con la “Exposición Agua y Desarrollo Sostenible” que se esta llevando a cabo en el pabellón de Aragón, se han implementado unos paneles fotovoltaicos que recorren la energía solar y la convierten en hidrógeno.

El hidrógeno que se obtiene en dicha transformación es utilizado como combustible para la utilización de 20 bicicletas que podrán utilizar distintos trabajadores y voluntarios de la Exposición Internacional.

Este combustible es completamente libre de cualquier contaminante, siendo su único residuo el vapor de agua que se origina en la combustión.

Los paneles se encuentran ubicados en laterrazadel edificio, y el funcionamiento es mediante un regulador que es el encargado de regular al máximo su rendimiento, además también cuenta con unos inversores y cargadores, un electrolizador y un banco de baterías.

Una vez producido el hidrógeno se almacena en bombonas y es incorporado a las bicicletas que otorga energía a una pila pequeña de combustible situada en la rueda trasera.

Referido: Siete Semanal