Agujero de ozono en la Antártida, recuperado en el 2080. Cien años pasarán desde el descubrimiento del agujero en la capa de ozono a su restablecimiento, gracias a la adhesión internacional a políticas que tuvieron como principal acción prohibir la utilización de las sustancias químicas que la estaban dañando.

Se prevee que la capa de ozono dentro de setenta años tendrá un grosor equivalente al de 1950, y será suficientemente espesa como para filtrar de manera mucho más eficiente las radiaciones ultravioletas, responsables por causar cataratas, cáncer y otros problemas de piel.

La destrucción de la capa tiene mucho que ver con el uso de aerosoles y refrigerantes, que en 1987 – año del Protocolo de Montreal, que dictó las normas a seguir para evitar que el agujero de ozono creciera aún más – eran moneda corriente. En este tipo de productos están presentes  gases llamados clorofluorocarbonos, o simplemente CFC, y sus reacciones químicas destruyen el ozono.

Si bien el agujero de ozono es un fenómeno presente en distintos puntos del globo, en la Antártida el problema es mayor debido a las condiciones climáticas del lugar. El frío potencia la producción de bromo y cloro, que forman parte de los CFC.

Aunque los aerosoles están en franco desuso, y oficialmente prohibidos desde el año 2000, el problema de la capa es persistente, y el agujero sigue asomándose cada primavera, época de mayor destrucción del ozono. Habrá que esperar mucho tiempo para que los niveles de ozono – si bien hoy son estables – vayan incrementándose hasta llegar a condiciones óptimas.

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Consecuencias de la contaminación del aire

Entre todas las sustancias emitidas por las actividades que realiza el hombre, el óxido nitroso es la que más daños causa a la capa de ozono en la actualidad. Y se prevee que así seguirá siendo durante todo el presente siglo.

Ha incluso superado las emisiones de clorofluorocarbonos, los gases CFC, que gracias a los acuerdos internacionales tuvieron una importante reducción en su uso. Ahora las emisiones de óxido nitroso doblan a las de CFC.

Esta sustancia se libera en el aire tanto en las actividades humanas como la agricultura, el tratamiento de las cloacas y la combustión, entre otros procesos industriales, y también se produce a partir de fuentes naturales como las bacterias del suelo y los océanos.

La función de la capa de ozono es proteger a plantas, animales y seres humanos de los excesivos rayos solares. Si esta capa se reduce, aumentan las radiaciones y esto perjudica en gran medida el medio ambiente.

Curiosamente, el uso del óxido nitroso no está contemplado por el Protocolo de Montreal, del año 1987.

Efecto invernadero es el nombre de un fenómeno natural ocasionado por la participación de algunos gases que se encuentran en la atmósfera y que actúan como capas de retención ocasionando así una media climática que varía de acuerdo a sus concentraciones.

Algunos de los componentes fundamentales que actúan como contaminantes principales y propulsores del funcionamiento desvariado del efecto invernadero son el metano y el dióxido de carbono, ambos producidos por distintas actividades económicas humanas.

Si bien el efecto invernadero en sí no es una problemática ecológica, la mayor consecuencia reconocida hoy en día tiene que ver nada más ni nada menos que con la participación del hombre; desde la revolución industrial en su afán de producir el hombre libera constantemente a la atmósfera los siguientes gases: CO2 (óxido de carbono), H2O (agua), O3 (ozono), CH4 (metano), y CFC (clorofluorocarburo).

Estos gases también denominados termoactivos cuando son liberados en grandes cantidades provocan un efecto inverso que hacen que lo que naturalmente sería un fenómeno de equilibrio pase a ser una amenaza constante, reconociéndolo al mismo como “calentamiento global“.

El calentamiento global es producido cuando las grandes concentraciones de gases que participan en el efecto invernadero no pueden ser liberados, por lo tanto vuelven a la Tierra en consecuencia con los rayos solares, produciendo incrementos en la temperatura global lo que genera poco a poco grandes conflictos ecológicos.

Un aumento de temperatura a nivel mundial puede conllevar grandes problemáticas, la más importante y temida, el derretimiento de los hielos glaciares lo que provocaría una elevación del nivel del mar extendiéndose en tierras y zonas que pueden incluso quedar bajo el agua.

Sumándose a ello los cambios en los ecosistemas animales harán que miles de razas se extingan en sólo cuestión de meses y que comencemos un proceso de graves consecuencias.

Veranos con temperaturas superiores a los 40º, glaciares derritiéndose en pleno invierno, o incluso desaparición de zonas costeras por el incremento de agua son algunas situaciones que hoy en día podremos ver en cualquier noticiero; lamentablemente muchas personas hacen caso omiso a estas advertencias de la naturaleza.