Cómo producir el biocombustible bioetanol de forma económica.  Muchas veces se ha cuestionado la producción de bioetanol a partir de materias primas aptas para elconsumohumano como la soja o el maíz.

Es por esto que científicos de la Universidad de Cádiz, han estado trabajando para su producción a partir de residuos orgánicos que de otra forma acabarían en la basura.

Encuadrado en el programa científico del Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario, este proyecto se basa en la utilización de residuos agrarios como el orujo de uva, la cáscara de naranja, la paja de trigo o la para producir  bioetanol, un biocombustible de creciente uso en automotores.

Con este proyecto denominado “Hidrolisis enzimática de residuos agroalimentarios lignocelulósicos para bio-refinería”, intentan producir enzimas mediante la fermentación de la materia prima en estado sólido, para producir bioetanol de forma más económica. Estos extractos enzimáticos actúan en la hidrólisis, primer paso en la producción del biocombustible.

Camiones a base deaceiteresidual. Convert2Green, empresa británica de energía sostenible, ha firmado un contrato con una cadena de restaurantes para transformar en biocombustible elaceiteresidual de sus cocinas.

Con él se abastecerán los camiones de la empresa distribuidora de alimentos 3663, lo que permitirá a la firma restauradora estar más cerca de su objetivo de eliminar los residuos.

La empresa de transportes 3663 ya ha acordado con Scania, quien provee sus vehículos, poder repostarlos con biodiesel, inicialmente en una proporción del 30% y más adelante con un 50%.

El biodiesel en el traslado de mercancías resulta más limpio que los combustibles fósiles. Según Defra, el biodiesel, en comparación con los combustibles derivados del petróleo, puede reducir las emisiones del tubo de escape, incluidas las emisiones de monóxido de carbono, de manera importante.

Todos los restaurantes generan al año toneladas deaceitedesechable, que si no es reciclada, se transforma en un serio problema ambiental. Al vender esos restos de aceite, los restaurantes reducen costos a la vez que recortan sus emisiones de CO2 en un 90%.

Convert2Green también posee alianzas con otras firmas alimentarias con las que espera extender su proyecto de producir biodiesel según la normativa europea. La empresa energética se encarga de la recolección delaceitey su conversión en biocombustible la realiza en la planta de Cheshire, lo que, además, abre nuevas posibilidades de creación de empleo.

Biocombustibles, alternativa al petróleo. Los biocombustibles, a diferencia de los combustibles fósiles, se producen de manera orgánica y son una fuente de energía renovable, que nunca se acaba.

Como su nombre lo indica los biocombustibles provienen de la biomasa que es la materia orgánica que se produce en un proceso biológico, natural o artificialmente, y puede ser utilizada como fuente de energía.

La materia prima que se utiliza para la obtención de biocombustible puede ser desde especies vegetales de uso agrícola como ser el maíz, la mandioca, la soja, el girasol, las palmas hasta especies forestales como el eucalipto y el pino.

Los biocombustibles son la alternativa para el petróleo cuyas ventajas son innumerables y entre ellas, una de las más importantes es la preservación de la vida de los ecosistemas y el aprovechamiento al máximo de losrecursosy deshechos orgánicos que existen en el planeta.

Los procesos para obtener biocombustible pueden ser variados. A través de procesos mecánicos de astillado, trituración, compactación; termoquímicos de combustión, pirolisis o gasificación; biotecnológicos, procedimiento micro bacteriano o enzimático; o extractivos. Todos ellos se realizan con la materia prima vegetal.

Las técnicas de obtención dependen del tipo de biomasa que se utilice; si se trata de un material seco puede a través de la combustión convertirse en fuente de calor directo que al evaporarse generará energía eléctrica; si contiene agua, a través de la anaeróbica podrá convertirse en metano u otros gases o fermentarse para producir alcohol o convertirse en hidrocarburo por reducción química. Por otro lado si se realizan métodos termoquímicos se podrá extraer metanol, aceites o gases.

El biocombustible es una de las alternativas que plantea el desarrollo sostenible.

Lo más importante de los biocombustibles es que no dañan al planeta del mismo modo que los combustibles fósiles  y que son una fuente de energía renovable.

Lola, automóvil de carreras ecológico creado en la universidad de la ciudad británica de Warwick, es el primero en su categoría que funciona con combustible ecológico fabricado con residuos industriales.

La principal novedad de este monoplaza de Fórmula 3 es justamente la composición del combustible usado para su abastecimiento: para su fabricación se usan restos de chocolate, fibras de zanahorias, fécula de papa y lino.

Para la realización de este automóvil, que necesitó nueve meses de plena dedicación y un costo de alrededor de 150.000 €, se utilizó todo tipo de tecnologías no contaminantes.

Las partes del coche están hechas con materiales reciclados, y el motor, que en su origen estaba adaptado para funcionar a diesel, sufrió las modificaciones necesarias para poder trabajar con los residuos generados por fábricas de chololate yplantasde aceite.

Otra de las novedades de Lola, cuya velocidad alcanza los 135 Km/h, es la presencia de un radiador que transforma el oxígeno en ozono. Es decir, además de no ser poluyente y utilizar materiales que pueden renovarse, el automóvil purifica el aire mientras está en funcionamiento.

Como ya hemos visto el Bioetanol es un tipo de biocombustible que se obtiene en base a cultivos de biomasa especifica en azucares, que mediante un proceso de fermentación se extrae el alcohol etílico que luego será convertido en bioetanol.

Este tipo de biocombustible se utiliza en motores de encendido por chispa, ya sea en estado puro o mezclado con gasolina convencional.

Así entonces este producto esta destinado a unos cuantos usos particulares, los cuales son:

• Fabricación del ETBE (aditivo aumentador de octanos)
• Combustible mezcla (bioetanol-gasolina)
• Combustible directo (motores especializados que funcionan con bioetanol)
• Mezcla directa (bioetanol-diesel)

El uso de bioetanol tiene sus ventajas, entre las que destacan una mejora en la biodegradabilidad de la gasolina, reducción de emisiones toxicas a la atmosfera, mejora en el índice de octanos y aumento del calor de vaporización y combustión.

Actualmente en el mundo existen alrededor de 700 millones de vehículos y se estima que el año 2038, el parque automotor habrá ascendido a la cifra de 1.400 millones.

Según el Instituto Universitario de Investigación del Automovil (INSIA), en el futuro, convivirán los vehículos de biocombustibles, gas e hidrógeno.

El hidrógeno es un tipo de energía almacenable que, actualmente, aporta una autonomía de hasta 500 km, además de ser una de las energías más limpias ya que los vehículos a hidrógeno sólo emiten vapor de agua.

Con respecto a los biocombustibles, la materia prima para su fabricación dependerá de la zona. Es decir, por ejemplo Brasil es lider en la fabricación de etanol.

La biomasa ha sido una fuente de energía a lo largo de la historia y es por este motivo, que las técnicas de aprovechamiento de la misma no son nuevas.

Pero actualmente, existen muchos estudios realizados sobre las tecnologías aptas para la conversión, tales como procesos termoquímicos, biológicos y/o químicos.

Está demostrada la gran diversificación de los usos, como fuente de calor y electricidad oen formade biocombustible.

La gasificación es una de las tecnologías empleadas y es considerada como una alternativa a los procesos de combustión, con la ventaja de obtener un producto de fácil manejo y uso variado, así como de características predeterminadas.