Ernst Haeckel: creador del término ecología. Biólogo, zoólogo y médico alemán, nació en la ciudad de Potsdam en 1834 y falleció en 1919, y fue uno de los más destacados estudiosos del siglo XIX.

La palabra ecología fue propuesta por él en 1869, y representa la interdependencia y la solidaridad entre los seres vivos y el medio ambiente. Etimológicamente quiere decir “estudio de la casa”, en clara referencia a la Tierra, y si bien muchas otras ciencias habían tomado al planeta como objeto de estudio, por primera vez se lo trataba como nuestro hogar.

Dentro de la concepción ecológica la Tierra es una gran casa, y sus habitantes son los seres vivos. La importancia que tienen para la ecología de las relaciones entre las distintas especies hizo que esta ciencia se diferenciara de los estudios biológicos que se habían realizado hasta el momento. Así, su abrangencia no se agota en el análisis de los seres vivos, sino que constituye una visión donde además de la Biología se integran conocimientos aportados por las Ciencias Sociales y las Geociencias.

Haeckel, que tuvo un papel importante en la popularización de la teoría evolucionista de Charles Darwin, realizó importantes trabajos de clasificación de especies y publicó diversas obras donde están fundamentadas sus teorías. Además se desempeñó como profesor de Anatomía y Zoología en distintas universidades, y son notables sus aptitudes para el dibujo, patentes en numerosas ilustraciones de su autoría.

Alergias y enfermedades, consecuencias del calentamiento global. Como el Nilo Occidental, virus que está expandiéndose rápidamente a causa del cambio climático, otras enfermedades transmitidas por mosquitos, y problemas ligados a la falta de agua serán cada vez más frecuentes en el futuro.

Según estudios realizados en Francia, se prevee que para el año 2050 uno de cada dos veranos en el Hemisferio Norte tenga temperaturas semejantes a las de la ola de calor ocurrida en el 2003, que fue responsable por la muerte de miles de personas. Y también se calcula un crecimiento de agentes contaminantes en el ambiente, incrementando los casos de enfermedades respiratorias, problemas cardiovasculares y infecciones microbianas.

Además de estas consecuencias directas en la salud de la población, el calentamiento global también propiciará una redistribución de la flora del planeta; esto se traduce en períodos mayores de polinización, que provocan más cuadros de alergia en las personas.

El panorama no es en absoluto alentador: por si todo esto fuera poco, la intensidad de los rayos solares no para de aumentar, produciendo más cánceres de piel; y la creciente escasez de agua en algunas regiones del globo, así como su contaminación, son responsables por enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera.

Lógicamente hay muchas formas de prevenir estas enfermedades y reducir sus daños, pero para ello toda la población tiene que estar muy bien informada, mediante campañas de concientización y adaptación a la nueva realidad ambiental que nos toca vivir.

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Día mundial del agua

El objetivo es que las naciones realicen actividades relacionadas con la conservación y el desarrollo de los recursos hídricos (los cuales contribuyen a la productividad económica y al bienestar social), como:

Producir y difundir documentales, organizar conferencias, seminarios y exposiciones que hablen sobre cómo conservar este bien preciado para la humanidad.

Por ejemplo, desde 1997 el Consejo Mundial del Agua convoca, cada tres años, al Foro Mundial del Agua durante la semana del Día Mundial del Agua. Participan agencias y ONGs que, cada año, hacen hincapié en diferentes temáticas abocadas a solucionar un mismo problema: conservar el agua potable (dulce).

Se estima que cerca de 100 millones de personas no tienen acceso al agua dulce, y eso genera grandes penurias para esas familias. Según el secretario general de la ONU, Kofi Annan: “Ninguna medida haría más por reducir las enfermedades y salvar vidas en los países en desarrollo que facilitar un acceso general al agua potable y a los servicios de saneamiento”.

Ya nadie está exento de saber que el agua está escaseando. Aunque cerca del 71% de la superficie terrestre está cubierta de agua, sólo el 2% es dulce. De hecho, se ha convertido en el gran problema del siglo XXI. Incluso, algunos han vaticinado una guerra del agua durante este siglo; aunque otros afirman que esto no tiene sustento.

Pero ¿cómo se llegó a esta situación? El cambio climático complicó todo, provocando numerosas sequías; a la vez, intensificó tormentas e inundaciones que destruyen las cosechas y contaminan el agua dulce.

Para este año, la ONU dedicará el Día Mundial del Agua a la calidad de ésta, y todas las actividades reflejarán este mensaje. Aquí veremos qué podemos hacer nosotros desde nuestro lugar.

Simples consejos para ahorrar agua: primero conocer el consumo actual que hacemos de este recurso, revisar los propios hábitos de consumo y chequear los aparatos sanitarios de nuestra casa (que ningún grifo gotee, que el inodoro funcione correctamente, sin pérdidas, etc.). Se recomienda ducharse en cinco minutos, y no quedarse más tiempo derrochando agua.

Cerrar el grifo mientras nos cepillamos los dientes, enjabonamos o afeitamos. No arrojar papel higiénico al inodoro, sino a un tacho de basura. Se aconseja, además, lavar el auto una vez al mes. En cuanto a la limpieza de calles y el patio del jardín, utilizar una escoba y un recogedor, y así, evitando limpiar con manguera, se puede ahorrar 200 litros.

Estas son sólo algunas recomendaciones, simples, que no te generan ningún cambio profundo en tu conducta habitual. Sólo hay que prestar atención a las actividades cotidianas y de esa manera se puede ahorrar agua y bastante.

Nilo Occidental, peligroso virus en España. Se ha detectado la presencia de un agente infeccioso transmitido por mosquitos, zancudos y aves migratorias en la región del Mediterráneo Occidental. De rápida expansión debido al cambio climático, en poco tiempo podrá llegar a todos los rincones del mundo.

El virus del Nilo Occidental, que proviene de los trópicos y causa la fiebre del Nilo Occidental, puede llegar a tener consecuencias serias para las personas de más de 50 años y los convalecientes. Pero sus principales víctimas son las aves, y el peligro es tan grande que el virus puede llegar a extinguir algunas especies acuáticas, rapaces y córvidos.

Este peligroso virus se detectó por primera vez en Norteamérica, hace aproximadamente una década, y en los días de hoy se han registrado casos en regiones de España como Doñana, Delta del Ebro y La Mancha. El Nilo Occidental ya contagió a una persona y ejemplares de águilas reales, imperiales y perdiceras.

Hay diferentes cepas del agente infeccioso, y afortunadamente la que ha llegado a España no está entre las más fuertes. Sin embargo no hay condiciones de desechar la posibilidad de futuras epidemias; en Italia actualmente un brote ha sido responsable por 28 casos de enfermedad neurológica en humanos, además de contagiar a centenares de aves y caballos.

Para evitar el contagio del Nilo Occidental es muy importante adoptar ya mismo algunas medidas de prevención, como el uso de repelente contra mosquitos y de mosquiteros para resguardar los hogares, además de eliminar las aguas estancadas.

Juanes voz del documental Vida, que se estrenó anoche por el canal Discovery para toda Latinoamérica. La serie, dividida en diez capítulos, muestra cómo se las arreglan para sobrevivir diferentes especies de seres vivos.

El cantante colombiano, siempre abocado a causas sociales, esta vez se ocupa de mostrar la dura vida de miles de especies que sólo buscan sobrevivir; de esta forma demuestra su interés por la naturaleza. Trabajó durante once días para ponerle la voz a este documental.

Vida, que llevó cuatro años de realización, estuvo a cargo de los mismos productores de Planeta Tierra (coproducida por la Unidad de Historia Natural de la BBC) y fue filmada en alta definición. La serie documental promete mostrar “escenas del mundo salvaje nunca antes vistas”.

En el original inglés, quien estuvo a cargo de la narración ha sido Sir David Attenborough –célebre productor y presentador de documentales–, y para los Estados Unidos, Oprah Winfrey –famosa presentadora de TV–.

Vale destacar que Juanes donó el dinero obtenido por esta labor, a la fundación que tiene en Colombia, llamada Mi Sangre; ésta se encarga de recuperar y rehabilitar niños víctimas de las minas personales.

Por qué sube el nivel del mar. El fenómeno, cuyo principal motivo es el calentamiento global, tiene una alarmante previsión de aumento a lo largo del siglo en que estamos viviendo.

Son dos los procesos que relacionan la elevación de las temperaturas en todo el mundo a la subida del nivel marino: el derretimiento de las placas de hielo y una mayor expansión de las aguas del mar. La incerteza acerca de cuánto subirá el mar en los próximos años es reinante, porque los científicos no cuentan con datos del todo eficientes para poder dar una respuesta segura.

Durante los últimos 6.000 años, el promedio de aumento fue de 0,5 a 1 mm anuales, variando en distintos puntos del globo, pero durante el siglo XX estos valores crecieron significativamente: se registró un significativo aumento del nivel del mar, entre 1 y 2 mm por año. Cabe resaltar que a una subida de un centímetro del nivel del mar corresponde un metro de tierra firme bajo el agua.

La razón principal para el aumento del nivel del mar es la dilatación térmica del agua al calentarse. El volumen de agua crece, y como los océanos se encuentran en cuencas, esta mayor cantidad de líquido se expande sobre la tierra. El otro factor es el caudal de agua proveniente del derretimiento del hielo glaciar continental, que afecta gravemente el nivel del mar aún cuando se da en proporciones reducidas.

Hasta el día de hoy los datos a disposición no son suficientes para hacer pronósticos acertados, pero según los resultados de una serie de estudios el nivel del mar podrá crecer entre 11 y 77 centímetros al finalizar el siglo XXI, y los números más elevados corresponden a las regiones costeras.

Las consecuencias de la subida del nivel del mar son muchas y alarmantes: fuertes inundaciones, desaparición de especies y una importante alteración de distintas actividades humanas como la pesca, comercio y agricultura amenazan el futuro de la población mundial.

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(Foto: IUCN)

Mariposas europeas corren peligro; así lo afirmó la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, sus siglas en inglés), que elaboró, junto a la Comisión Europea, la Lista Roja de Especies Amenazadas.

Existen 435 de mariposas europeas, de ellas un tercio disminuyó su población y cerca del 9% se encuentra en peligro de extinción (sobre todo la Mariposa grande y blanca de Madeira). El estudio confirma que la pérdida de hábitat natural es la principal causa del impacto en la población de este tipo de mariposas.

Pero también corren peligro los escarabajos (11% de su población), principalmente la especie saproxylic, la única que depende de la madera podrida –almacenada en bosques–, y que tiene una participación relevante en el reciclaje de nutrientes; y las libélulas (14%).

Estas especies se encuentran en peligro debido a algunas prácticas de agricultura, el cambio climático, incendios e, incluso, a la expansión del turismo. La directora del grupo de Conservación de la Biodiversidad de la IUCN, Jane Smart, explicó que las mariposas son importantes como “elementos polinizadores en los ecosistemas en los que viven”.

En definitiva, esta nueva lista no es más que una señal de alarma para buscar posibles soluciones ¡ya!

Contaminación en China, descubren altos niveles de plomo en la sangre de niños que viven cerca de una fábrica de fundición en la provincia de Hunan, ubicada en la región central del país.

Son más de 250 niños víctimas de la contaminación, entre un total de 397 menores de 14 años examinados por las autoridades sanitarias. Es notoria la falta de cuidado de las fábricas chinas en el sentido de reducir los daños causados por la contaminación: el año pasado se registraron 309 empresas que no cumplían los requisitos ambientales necesarios para funcionar.

Una situación parecida ocurre en la ciudad de Longchang, donde otra fábrica fue causante de la contaminación por plomo de 94 personas, entre ellas 88 niños. Los daños causados por este metal pesado en la sangre son muy serios, con alteraciones en los sistemas nervioso y reproductor, alta presión, arritmias, convulsiones e incluso la muerte.

La contaminación en China es emblemática de las graves consecuencias para el hombre y su medio ambiente provocadas por el crecimiento económico desmedido y la falta de control ambiental por parte de las autoridades.