Los mayores desastres ecológicos de los últimos años. Cuando se habla de desastres ecológicos se refiere a los ocurridos por fenómenos naturales y a los provocados por el hombre.

Dado que en apariencias no tenemos responsabilidad sobre los primeros, voy enfocarme en los desastres ecológicos que son responsabilidad humana y que en el correr de los últimos años vienen estropeando calamitosamente el planeta Tierra.

Uno de los mayores desastres ecológicos de los últimos años es silencioso, pero sumamente serio y hasta ahora prácticamente incontrolable. Se trata de la contaminación ambiental por plaguicidas. Si bien algunos de los venenos más poderosos han sido sacados del mercado, los plaguicidas químicos siguen utilizandose y mucho, ya que los agricultores sólo piensan en sus ingresos inmediatos por lo que intentan eliminar lasplagascomo sea, lo más rápido posible, sin pensar en las nefastas consecuencias ambientales.

Estos venenos contaminan todo a su alrededor, tierras donde pastan los animales y donde viven muchas especies de insectos y otroa animales pequeños, que terminan desapareciendo; arroyos, ríos y lagos, donde se rompen ecosistemas prácticamente imposibles de restaurar . Además estos productos producen de forma callada muchas enfermedades en los humanos.

Pero los intereses económicos de la industria química hacen que prácticamente no se hable de este espeluznante tema. Exactamente lo mismo ocurre con la industria de los medicamentos, que lentamente envenenan los organismos y que producen inmensas ganancias, mientras algunos medicamentos básicos para la superviviencia no llegan a los lugares donde más se los necesita.

Otro de los mayores desastres ecológicos de los últimos años es la contaminación de los océanos producida por los derrames de petróleo y la acumulación de basura de difícil degradación. Este tipo de desastre produce millones de muertes de animales yplantasdel ecosistema marino, que totalmente indefensos se ven expuestos a agentes extraños que los llevan a una muerte segura e injusta.

Un muy serio desastre ecológico, que ocurre de forma lenta y progresiva, con efectos que pueden llevar a la extinción de la vida sobre la Tierra y estrechamente vinculada al efecto invernadero, es la tala de árboles. La aniquilación de bosques tropicales, los incendios forestales, el uso indiscriminado de madera de todo tipo, mata millones de árboles, que tardan muchísimo en recuperarse. Si sacáramos la cuenta de cuántos árboles mueren y cuántos se plantan, el resultado es un déficit  patético. ¡Se pierden anualmente 12.000.000 de hectáreas de bosque tropical por tala y 7.000.000 millones de bosques de todo tipo por incendios! ¿Hay algún desastre ecológico mayor que éste?

Si, la naturaleza es fuerte  pero produce desastres  mínimos,  si los comparamos con los que producimos nosotros mismos.

Zonas muertas se extienden en los océanos. Un estudio hecho por el Programa Internacional sobre Estados de los Océanos (IPSO) revela que la vida en los océanos se encuentra bajo “riesgo de extinción inminente”, producto del cambio climático y la sobrepesca. El informe también indica que la situación de los mares en el planeta es la peor desde los inicios de la Tierra.

Los investigadores señalan que el tiempo “se está acabando” para revertir los peligros a los que se expone la vida en los océanos, y especialmente al descenso del nivel de oxígeno en las aguas, lo que trae por consecuencia las “zonas muertas”, en las que no es posible que se desarrolle vida.

El informe señala que los océanos “se enfrentan a perder las especies marinas y sus ecosistemas enteros, en una sola generación”. Es más, los expertos señalan que podría tratarse de la mayor masa de extinción en millones de años, comparándola con lo ocurrido con los dinosaurios.

El estudio, que será presentado ante las Naciones Unidas, revela que la desaparición de la vida marina traería severas consecuencias a todo el planeta, debido a que “los peces son la principal fuente de proteínas para una quinta parte de la población mundial y los mares absorben el oxígeno y ayudan a la reducción de emisiones de dióxido de carbono procedentes de actividades humanas”.

Los especialistas hacen un llamado urgente a los Gobiernos, instándolos a tomar parte en la solución de este hecho y dar mayor celeridad a la implantación de leyes de protección medioambientales.

Puntualmente, proponen una regulación más restrictiva de la pesca, además de medidas concretas y eficaces para reducir las emisiones de gas de efecto invernadero.

Fósil del mayor depredador del Cámbrico descubierto en el Sáhara.  Escondido bajo las arenas del Sáhara, investigadores han hallado ejemplares del que fuera el mayor depredador del periodo Cámbrico, el anomalocaris.

Los especímenes encontrados corresponden a uno de los animales más extraños  y de mayor tamaño de ese periodo. El anomalocaris fue encontrado por primera vez en el yacimiento de Burgess Shale (Canadá), pero los encontrados por los investigadores Peter van Roy y Derek Briggs, que estudian la fauna fósil de los yacimientos de Fezouata en Marruecos, se trata de especímenes de mayor tamaño y más recientes, según comentan en la publicación hecha en larevistaNature.

Los anomalocaris pertenecen a lafamiliade los artrópodos y por su aspecto recuerda al calamar. Los descubiertos en el Sáhara tienen entre 488 y 447 millones de años de antigüedad, lo que los aleja del periodo Cámbrico situándolos en el Ordovícico.

El reciente descubrimiento de estos fósiles ha permitido conocer mejor a los anomalocaris cuyo cuerpo es blando y de los que se creía en un principio que por sus apéndices eran gambas gigantes, además, se han descubierto rasgos morfológicos que podrían haber funcionado como agallas.

Van Roy nos comenta al respecto “los anomalocaris son los animales depredadores de mayor tamaño de aquella época, aunque luego surgieron otros mayores. Los ejemplares que describimos tienen más de un metro de longitud” y agrega “no fueron los primeros carnívoros, el comportamiento depredador surgió mucho antes, en animales mucho más pequeños, por ejemplo los trilobites, pero siempre en el medio marino antes que en el medio terrestre“.

Por su parte,  Derek Briggs  complementa:”estos predadores gigantes invertebrados se han convertido en un símbolo de las extrañas formas de los organismos que se apartaron pronto de los linajes de los animales marinos modernos y luego se extinguieron. Ahora sabemos que desaparecieron mucho después de lo que creíamos“.

Un descubrimiento de esta naturaleza es muy importante, ya que nos permite conocer de mejor manera las etapas evolutivas de la vida en el planeta. Hasta ahora la ciencia consideraba que el anomalocaris había desaparecido 30 millones de años antes de lo que ahora se conoce.

“El hallazgo es importante porque muestra que estos depredadores gigantes continuaron dominando la cadena alimentaria durante mucho más tiempo, así que siguieron teniendo un gran impacto en los ecosistemas de la época“, nos dice para terminar, Van Roy.

Elefantes, en África hay dos especies. Un reciente estudio genético confirmó que existen, en África, dos tipos de este animal: elefante sabana y elefante de selva. La investigación, llevada a cabo por científicos de instituciones británicas y estadounidenses -que se publicará en Plos Biology- reveló que ambos se separaron hace millones de años.

Lo más llamativo del estudio es que se comparó el ADN de todos los elefantes modernos entre sí, y también con el dos especies extintas de lafamiliaElephantidae: el mamut lanudo y el mastodonte.

Según un especialista en ADN antiguo, de la Universidad de York (Reino Unido), Michi Hofreiter: “La divergencia de las dos especies tuvo lugar al tiempo que la del elefante asiático y el mamut lanudo. La separación es casi tan antigua como la del ser humano y el chimpancé, cinco millones de años”.

Hasta el momento, se creyó que los elefantes de sabana y de selva eran poblaciones distintas de una misma especie. Difieren entre sí por su tamaño: el primero tiene una altura media de 3,5 metros (pesa entre seis y siete toneladas) y el segundo de 2,5 metros.

Por último, un experto de la Universidad de Illinois (Estados Unidos), Alfred Roca, estima que por este hallazgo habrá cambios: “Desde 1950 todos los elefantes africanos se han protegido y conservado como una sola especie. Ahora que sabemos que son dos, debe darse una mayor prioridad a la conservación del elefante de selva”.

(Dibujo de Elmundo.es)

Nuevo dinosaurio hallado en Corea del Sur. Para los amantes de estos animales, los cuales habitaron el planeta hace millones de años, esta es una noticia que les va a encantar.

En 2008, fueron hallados, de casualidad (por un trabajador en la ciudad de Hwaseong, de la provincia de Gyeonggi), varios huesos que, recién hoy, se confirmaron corresponden a un nuevo tipo de dinosaurio, el cual vivió hace 103 millones de años.

A esta nueva especie se la llamó Koreaceratops, debido a su país de origen. Los restos fueron descubiertos en una roca: se trató de los huesos de la cadera y la cola unidos (algo inusual).

Esta nueva especie de dinosaurio perteneció al período Cretácico Inferior; asimismo, se sabe que fue herbívora y que midió cerca de un metro y medio de largo. Además, que tuvo una vida subacuática y que se ayudaba de una cola plana para moverse en el agua.

El equipo de investigación, conformado por científicos surcoreanos, japoneses y estadounidenses, publicó los resultados de este estudio en larevistacientífica alemana Naturwissenschaften.

Lechuza rara fue vista en Perú. Fue descubierta en 1976, en la selva peruana, pero desde entonces no se la volvió a ver. Es un ave, pequeña, que tiene una especie de barba a ambos lados de su pico, y unas plumas largas, que hacen de bigotes, alrededor de sus ojos asombrados.

Por su apariencia se la llama lechucita bigotona o lechuza rara, por su denominación en latín: Xenoglaux loweryi. Fue un grupo de observadores de pájaros los que la vieron en la reserva de Abra Patricia, situada en la región amazónica del norte del Perú.

Esta reserva se encuentra protegida por la Asociación Ecosistemas Andinos (ECOAN) y la asociación de Conservación Estadounidense de Aves (ABC, sus siglas en inglés).

Vale destacar que la lechuza rara es una especia en peligro de extinción, según lo aseguró la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Su hábitat son los bosques tropicales, los cuales son húmedos, cubiertos casi de forma constante por una llovizna.

Según la directora de Programas Internacionales de ABC, Sara Lara: “Ahora es que empezamos a entender un poco más sobre sus hábitos y esperamos que en el futuro más personas puedan apreciarlo, ya que se trata una de las recompensas más preciadas para cualquier estudioso de las aves”.

Atún rojo, 50 empresas no lo comercializarán más. Ésta fue la resolución de la reunión de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) de París, en la cual se negocian las capturas de esa especie para 2011.

Casi cincuenta empresas -entre las que se hallan los grupos de distribución Carrefour, Casino, Alcampo, Eroski, Delhaze y, entre otros, Ikea-, se comprometieron a no vender más atún rojo. El objetivo es mantener esto hasta que se recuperen los caladeros.

Es que el atún rojo del Atlántico oriental y del Mediterráneo está en peligro de extinción a causa del comercio internacional y del exceso de capturas, en su mayoría, ilegales. Y, por otro lado, es Japón el mayor consumidor de atún rojo del mundo (tiene un 80% de cuota de mercado).

Por ello, el Manifiesto del Mercado del Atún establece que el sector comercial le dé un respiro a esta especie marina; mientras, los ecologistas piden que la actual cuota de 13.500 toneladas al año se reduzca, por lo menos a la mitad en 2011.

Por su parte, el responsable de WWF, Sergi Tudela, aseguró que: “El negocio global apoya una pesca sostenible, por lo que cada vez más agentes están rechazando comerciar con el amenazado atún del Atlántico y Mediterráneo”.

Lo que no se dijo fue acerca de la pérdida económica que generará para el grupo de comercios la cancelación en la pesca de atún rojo. Todo sea por preservar la especie.

Tigre, éste es su año. Así lo dictamina el calendario lunar chino, el cual es muy popular en algunos lugares de Asia. Lo interesante de esta especie de celebración, es que hay un gran objetivo respecto del tigre, doblar su población para 2022.

Hoy, los tigres ocupan un 7% de su territorio histórico; desde comienzos del siglo XX su población ha descendido de 100.000 ejemplares a 3.200, el número de la actualidad. Existen seis subespecies de este animal y tres desaparecieron por causa del hombre durante el siglo pasado: el tigre del Caspio, el de Java y el de Bali.

La subespecie más numerosa es la de bengala, que es cerca del 80% de la población total de la especie; y se encuentra peligro de extinción (la mayor parte está en cautiverio). Habita en la India, Bangladesh, Bután, Birmania y Nepal. Otra especie en peligro de extinción es el tigre Xiamén, del sur de China, que sobrevive en parques zoológicos y reservas naturales.

El Banco Mundial ha tomado el compromiso de hacer tomar conciencia sobre la situación de este animal, y para ello está al frente de la Iniciativa del tigre; con ésta logró el apoyo de la ciencia y de organizaciones de conservación.

El tigre, un animal solitario y territorial (por lo general, habita en densos bosques o en sabanas), está en peligro de extinción por la acción del hombre: tanto por la caza ilegal, para obtener su piel, como por la destrucción de su hábitat.

Vertebrados en peligro de extinción. El planeta sufre el cambio climático, la contaminación ambiental y la situación delicada de flora y fauna, causada en muchas ocasiones por la mano del hombre.

Los vertebrados, que se clasifican en cinco grupos (mamíferos, aves, peces, anfibios y reptiles), viven una mala situación, aunque podría ser peor en caso de que no hubiese trabajos de conservación.

Así lo aseguró un estudio publicado en la prestigiosarevistacientífica Science, cuyos profesionales reclaman el esfuerzo de toda la sociedad para frenar los impactos en el medio ambiente.

La situación es ésta: uno de cada cinco vertebrados está en peligro, por lo que la biodiversidad del planeta está en peligro. Y los animales que habitan en España no quedan afuera de esta problemática, según lo informó la Fundación de Biodiversidad.

En este país, que tiene mayor biodiversidad de Europa, más de una de cada tres especies de vertebrados está en peligro de extinción: el 37% de estas especies está amenazada y el 7% está por desaparecer.

Algunas de las causas son: construcción de urbanizaciones, obras públicas en zonas sensibles -sin adecuada planificación-, tala de bosques maduros, comercio ilegal de especies silvestres, introducción de especies exóticas, etc.

El trabajo publicado en Science muestra, por primera vez, una visión global de la situación de los vertebrados. Fue realizado por más de 170 investigadores (y la ayuda de 3.000 colaboradores) y por 115 instituciones científicas de todo el mundo. Para la investigación se basaron en los datos de 25.000 especies catalogadas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El estudio asegura que cerca de 50 especies de mamíferos,avesy anfibios corren peligro de extinción por año. Aunque el grupo más perjudicado es el de los anfibios: un 41% de las especies está en peligro. Le siguen los mamíferos, con un 25%; los reptiles (22%) y las aves (13%).

¿Las causas? La expansión de la agricultura, tala de árboles, sobreexplotación de losrecursosnaturales y las especies invasoras. Por otro lado, las zonas que concentran un número más elevado de animales amenazados son: sureste asiático, Centroamérica, Andes tropicales de América del Sur y Australia.

La buena noticia es que, debido a los trabajos de conservación, más de 60 mamíferos,avesy anfibios han mejorado su nivel de vida. De todas formas, aún queda mucho por hacer.

Lince ibérico: su realidad hoy. Se sabe que este felino (Lynx pardinus) es el más amenazado del planeta; sin embargo, su población ha crecido un poco en los últimos años. Más allá de esto cuenta con varios inconvenientes para continuar con su incremento de población.

En 2001, cuando comenzó su recuperación sólo había 150 ejemplares. Debido a la tarea de recuperación del hábitat y la labor en los centros de cría en cautividad se logró aumentar la población del lince.

Se sabe, según el censo realizado en 2009, que hay 225 en libertad (69 cachorros y 58 hembras territoriales, las que garantizan la continuidad de la especie): 165 en Sierra Morena y 60 en Doñana. Además, en los centros de cría hay 77 linces.

Otro gran problema al que se enfrenta el lince ibérico es que quedan dos poblaciones en la península Ibérica y en el mundo; repartidas en Andalucía, en Sierra Morena y en Doñana. Grandes infraestructuras les impiden cruzarse, lo cual lleva a la endogamia. Además, se enfrentan a la falta de conejos -base de su alimentación- y a la desaparición de su hábitat, el bosque mediterráneo.

Una solución es comenzar a soltar a estos animales nacidos en cautiverio entre 2011 y 2013. Por el momento, sólo se han trasladado animales entre Sierra Morena y Huelva, para mezclar las poblaciones; y se llevaron, en 2009, 16 ejemplares al centro de cría de Silves, en Portugal, donde se extinguieron en la década del ochenta.

Asimismo, hay enfermedades que pueden acabar con su vida, como la detectada en 2009: enfermedad renal crónica (ERC), la cual afecta al 40% de que los 77 que están en cautividad.

Y, por último, otra amenaza para la especie son las muertes producidas en la naturaleza; en septiembre de este año aparecieron tres linces muertos; y desde 2005 hasta ahora han muerto, en total, 53. ¿Causas? Desde motivos naturales hasta atropellos.

Hay un programa, Life Lince, que se encarga de su preservación; y para tal causa cuenta con un presupuesto, para el periodo 2011-2016, de 50 millones de euros: Andalucía se hace cargo del 53%, Europa del 38%, el Ministerio de Medio Ambiente del 7,7%, asociaciones y federaciones, del 0,66% y Extremadura del 0,52%.