Innovador producto hecho de hongos utiliza Ford. Desde 2007 la empresa Ecovative ha venido desarrollando un resistente material de embalaje y mobiliario sin toxicidad que está creado con setas. Sí, leyó bien, setas, hongos. Y es que además de contener vitaminas, minerales y propiedades que fortalecen el sistema inmunológico, se ha descubierto que las raíces de las setas son un agente natural de enlace que permite unir subproductos como hojas de maíz o avena.

La gran noticia es que Ecovative ha firmado un acuerdo son la multinacional Ford para producir una espuma que será utilizada en los parachoques, puertas y paneles de los coches, reemplazando a los plásticos derivados del petróleo.

La clave de este material es el micelio, que es el resistente sistema de raíces que poseen los hongos. Para la elaboración de los productos se mezcla el micelio con hojas en bandejas de distintos tamaños y formas. Otra gran ventaja es que para el proceso no se requiere luz ni agua.

Basta que las bandejas estén cinco días en una bodega en penumbras y listo, ya ha transcurrido el tiempo suficiente para que los hongos produzcan su efecto, antes de que la mezcla de sus raíces se cocine y se seque para dar por resultado un material ligero, incombustible, sólido y resistente al agua.

Ya que el material está basado en el crecimiento de un organismo vivo, el único reto que se enfrenta es garantizar su homogeneidad para pasar los requisitos de seguridad. Pero una vez logrado, la espuma de setas podría ser utilizada sin inconvenientes, reemplazando los plásticos que hoy son utilizados en la fabricación de automóviles. Un dato a destacar es que, por ejemplo, un guardabarros hecho con espuma de hongos se descompondría en un mes después de ser enterrado.

Además, los costos de producción son similares al de la espuma de poliestireno, es por eso que Ecovative está enfocada en penetrar en esta industria, que mueve 20 mil millones de dólares al año, con la entrega de este innovador producto, una espuma inocua que también serviría para otros usos, como el aislamiento de edificios, muebles, tablas de surf o turbinas eólicas. El adelantado invento ya ha recibido elogios en el Foro Económico Mundial 2011.

Por otra parte, Ford, que ya utiliza soja en la espuma de sus asientos, está muy interesada en innovar en la fabricación de sus vehículos, dejando de utilizar materiales derivados del petróleo y está muy de acuerdo en apoyar las investigaciones que Ecovative realiza con plumas de pollo, algas y paja de trigo, para lograr materiales ecológicos a partir de desechos agrícolas.