El coaltán es un mineral surgido de la mezcla de columbita y tantalio, uno de los componentes fundamentales a la hora de fabricar tecnología. Teléfonos móviles, computadoras, pantallas de plasma, GPS, MP3 o cámaras digitales, todos pueden ser construidos y diseñados más planos, y compactos gracias a la utilización de condensadores electrolíticos SMD de tantalio.
El coltán es el que mueve la industria de los aparatos electrónicos, de las telecomunicaciones (satélites artificiales), la armamentista(armamento teledirigido) y la médica, de allí que sea tan preciado y su valor tan elevado.

Desde hace unos años estamos viviendo la “fiebre del coaltán”, cuyo valor se ha elevado desde el 2008 hasta ahora desde 16,80 euros a 375 euros, gracias a queSonylo utilizó para producir Play Station 2, 3 y 4.

El coltán es un recurso no renovable y al ser tan apreciado por los productores del mercado tecnológico, es el principal responsable de algunos de los conflictos más severos del planeta y su presencia causa impactos socio ambientales y políticos. Sin ir más lejos la República Democrática del Congo, que posee 80% de las reservas internacionales de coltán, se halla desde 1998 en una guerra a causa de este mineral. Se estima que han perecido alrededor de 5,5 millones de personas en este conflicto, que algunas culturas nativas han sido desplazadas y se han exterminado especies únicas en el mundo que habitaban en la zona de conflicto.

Cabe aclarar que el proceso de extracción de estos minerales está muy poco regulado, que las condiciones de los trabajadores es pésima y que la falta de precauciones y el gran rudimentarismo que envuelve esta tarea trae consecuencias drásticas para el medioambiente de la región. Esto se debe a que por falta de una serie de normas, los materiales radioactivos tales como uranio, torio y radio que surgen al extraer los preciosos minerales, llegan a dañar bruscamente a los trabajadores y al ecosistema. No debería olvidarse que la mayoría de los que trabajan en estas explotaciones son niños y muchos de ellos perecen a causa de las intoxicaciones.